Согласно генетическим исследованиям, у далеких ракообразных предков насекомых в процессе эволюции сегменты ног, наиболее близко расположенные к телу, стали частью его внешней оболочки. Позже эти сегменты переместились на спину и образовали крылья.
«Почти 300 млн лет назад предки современных насекомых вышли из моря на сушу, где им пришлось приспосабливаться к новым условиям жизни. В результате сегменты ног, которые были к телу ближе всего, стали его частью – скорее всего, для того, чтобы существам было легче балансировать. Далее сегменты поднимались все выше и выше, пока не переместились на спину, сформировав крылья», - отметила главный автор работы, научный сотрудник MBL Хезер Брюс.
При этом разгадка вполне могла быть найдена и раньше. По словам ученых, этому помешало очень позднее (в 2010 году) признание генетического родства насекомых и ракообразных.
«Раньше насекомых относили к надклассу многоножек. Но их изучение не помогло ответить на вопрос о происхождении крыльев, а потому последние ошибочно считались новыми структурами, которые не имеют аналогов у предков насекомых. А все потому, что предков искали совсем не там», - резюмировала Хезер Брюс.
Но и это еще не все. В литературных источниках 1893 года обнаружилась версия о том, что насекомые включили в состав тела свою ближайшую часть ноги.
Однако столь поздним открытиям ученые тоже смогли найти объяснение. По их мнению, решить давнюю загадку было бы невозможно без современных генетических инструментов.